Le Sentier des Dieux (Sentiero degli Dei) n'est pas une simple balade

J’ai failli faire le Sentier des Dieux en sandales. Je tiens à commencer par là, car c’est exactement le genre d’erreur que je vois d’autres personnes commettre sur ce sentier à chaque fois que je le parcours, et j’ai bien failli la commettre moi-même la première fois que je suis venu ici, à une époque où je considérais encore tout cela comme une « jolie balade photo » plutôt qu’une véritable randonnée.

Pourquoi « balade courte » est la mauvaise façon d’y penser

Le Sentiero degli Dei relie Bomerano, dans la commune perchée d’Agerola, à Nocelle, le hameau accroché au-dessus de Positano. C’est tout le sentier, du début à la fin. Ce n’est pas une boucle autour d’un point de vue, et ce n’est pas quelque chose qu’on ajoute négligemment à un après-midi de plage. Il faut plusieurs heures pour le parcourir, et je ne vais volontairement pas vous donner un nombre d’heures précis ni une distance en kilomètres, car j’ai vu des chiffres extrêmement variables circuler selon l’allure, les arrêts photo et le sens de marche choisi. Ce que je peux vous dire honnêtement, c’est qu’il s’agit d’une entreprise d’une demi-journée, pas d’un détour de 45 minutes, et toutes les personnes que j’ai vues sous-estimer cela l’ont regretté dès le troisième point de vue.

Cette distinction compte plus qu’il n’y paraît. Les gens lisent « le Sentier des Dieux » dans un guide, voient une poignée de photos cartes postales des falaises au-dessus de Praiano, et supposent qu’il s’agit d’un belvédère bitumé où l’on flâne en tongs. Ce n’est pas le cas. C’est un vrai sentier, sur de la vraie roche, avec de vrais passages exposés par endroits, reliant deux villages qui ne sont pas proches l’un de l’autre.

Où il commence et se termine réellement

La plupart des gens le parcourent de Bomerano vers Nocelle, le sens le plus doux puisqu’on perd plus d’altitude qu’on n’en gagne. Bomerano elle-même se trouve en hauteur, à Agerola, à l’intérieur des terres et au-dessus de la côte, accessible en bus plutôt que par quoi que ce soit qui ressemble à une balade côtière. Nocelle, à l’autre extrémité, est un petit hameau relié à Positano en contrebas par un long escalier, et non par une route qu’on descend d’un pas nonchalant.

Je le mentionne parce que le problème du « ce n’est pas une balade courte » commence avant même d’atteindre le départ du sentier. Se rendre à Bomerano demande une organisation à part entière — je vous renvoie vers notre guide pour se déplacer sans voiture et vers le guide des bus SITA, car il n’y a ni train là-haut ni raccourci. Si vous n’avez pas encore réglé comment vous rendre au départ et comment repartir de l’arrivée, vous n’avez pas vraiment planifié cette randonnée — vous en avez seulement regardé les photos.

Ce que j’aurais aimé qu’on me dise la première fois

Personne ne m’a donné de niveau de difficulté avant ma première tentative, et je ne vais pas non plus en inventer un pour vous — le sentier n’est pas uniforme d’un bout à l’autre. Certains tronçons sont larges et faciles sous le pied, d’autres étroits en surplomb, avec seulement une corde ou un muret bas entre vous et le vide. Ce que je peux dire, pour l’avoir parcouru plus d’une fois, c’est qu’il faut le traiter comme n’importe quel sentier de montagne : de vraies chaussures fermées avec de l’accroche, pas des sandales ni des chaussures de ville plates ; plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin, car il n’y a nulle part où en acheter de façon fiable une fois sur la crête ; un chapeau et une protection solaire, car de longs tronçons n’offrent aucune ombre ; et un téléphone suffisamment chargé pour appeler à l’aide si vous vous tordez une cheville quelque part au milieu, car « le milieu » peut être vraiment isolé.

J’ajouterais aussi : ne partez pas tard dans la journée. J’ai fait cette erreur une fois, en mal évaluant la lumière du jour qu’il me restait, et j’ai terminé la descente vers Nocelle en allant plus vite que je ne l’aurais voulu sur un terrain irrégulier, avec la lumière déclinant derrière Capri. Personne n’a besoin de finir ce sentier dans le noir. Vérifiez à quelle période de l’année vous visitez et, si vous venez en pleine affluence et chaleur d’août, partez aussi tôt que raisonnablement possible — autant pour la lumière que pour la température sur une crête exposée et quasiment sans ombre.

À qui cette randonnée ne convient pas, et ce n’est pas grave

Ce n’est pas une randonnée que je recommanderais à quelqu’un qui veut une balade côtière tranquille terminée par une glace. Si votre idée d’une journée active, c’est un terrain confortable et plat, ce n’en est vraiment pas une, et il n’y a aucune honte à cela — la côte a beaucoup à offrir à ceux qui préfèrent rester près du niveau de la mer ; nos notes sur l’accessibilité et les plages autour de Positano conviennent mieux à ce genre de journée. J’orienterais aussi doucement les familles avec de très jeunes enfants, ou toute personne ayant des problèmes de genoux ou d’équilibre, vers des balades plus courtes et mieux balisées plutôt que vers l’itinéraire complet Bomerano-Nocelle, simplement en raison de l’exposition prolongée et du manque de points de sortie faciles en cours de route.

Si, en revanche, vous voulez vivre l’expérience complète sans avoir à gérer vous-même les horaires de bus et les intersections du sentier, partir avec un guide enlève cette pression. J’ai recommandé la randonnée guidée du Sentier des Dieux au départ de Naples à des amis qui voulaient les vues sans le casse-tête logistique — quelqu’un d’autre gère le transport et le rythme, ce qui compte beaucoup sur un sentier aussi long.

Faire une journée complète autour de la région

Comme monter à Bomerano et redescendre depuis Nocelle prend vraiment du temps, je construirais le reste de votre journée assez librement autour de la randonnée plutôt que d’essayer d’y caser une deuxième grande activité. Si vous logez près de Naples et souhaitez encadrer votre journée de randonnée par quelque chose de plus doux, une visite guidée du centre historique de Naples la veille est un bon moyen, peu fatigant, de se familiariser avec les lieux sans se fatiguer les jambes avant le sentier. Et une fois qu’une journée plus tranquille est méritée ensuite, j’ai aimé associer une randonnée à une excursion d’une journée à Sorrento qui permet de s’asseoir, de bien manger, et de ne plus penser au dénivelé pendant un moment.

Pour planifier le reste du voyage, il vaut la peine de lire notre itinéraire centré sur la randonnée et la liste de bagages générale avant de partir, ainsi que de consulter la page des sentiers de randonnée par catégorie et la catégorie dédiée au Sentier des Dieux pour en savoir plus sur le sentier lui-même. Si vous essayez d’éviter le pire de l’affluence sur la crête, notre guide pour éviter les foules et notre outil pour trouver la meilleure période valent aussi le coup d’œil, et le guide sur le comportement des ferries hors haute saison est utile si vous pesez vos options de transport autour de la randonnée en moyenne saison.

Questions fréquentes sur le Sentier des Dieux

La randonnée du Sentier des Dieux convient-elle aux débutants ?

Des débutants raisonnablement en forme peuvent s’y essayer, mais elle ne doit jamais être traitée comme une balade facile ou anodine. Certains tronçons comportent de l’exposition et un terrain irrégulier, si bien que des chaussures adaptées, de l’eau et une planification réaliste du temps comptent plus que l’expérience technique de randonnée.

Où le Sentier des Dieux commence-t-il et se termine-t-il ?

Il relie Bomerano, dans la commune d’Agerola, à Nocelle, le petit hameau au-dessus de Positano. La plupart des randonneurs vont de Bomerano vers Nocelle, car ce sens fait perdre plus d’altitude qu’il n’en fait gagner.

Combien de temps faut-il pour parcourir le Sentier des Dieux ?

Il faut plusieurs heures, pas quelques minutes. Nous ne vous donnerons pas de chiffre précis trompeur, car l’allure, les arrêts et le sens de marche font tous varier considérablement la durée totale — mais prévoyez une demi-journée, transport aller-retour vers les points de départ compris.

Peut-on faire le Sentier des Dieux sans guide ?

Oui, beaucoup de gens le parcourent de façon indépendante, mais il faut organiser soi-même les correspondances de bus jusqu’à Bomerano et depuis Positano. Une option guidée enlève cette charge logistique si vous préférez vous concentrer sur la randonnée elle-même.

Quelles chaussures faut-il pour le Sentier des Dieux ?

Des chaussures fermées avec une vraie accroche, pas des sandales ni des chaussures de ville à semelle lisse. Le sentier comprend des tronçons irréguliers, parfois étroits, où un bon appui compte.

Le Sentier des Dieux est-il dangereux ?

Il comporte des tronçons avec de vrais passages exposés et des à-pics, et doit donc être respecté comme n’importe quel sentier de montagne plutôt que traité comme une balade anodine. Rester sur le sentier balisé, porter des chaussures adaptées et éviter les départs tardifs réduisent tous nettement le risque.

Y a-t-il de l’ombre le long du Sentier des Dieux ?

De longs tronçons du sentier sont exposés, avec peu ou pas d’ombre, c’est pourquoi un départ matinal et une protection solaire sont importants, surtout durant les mois les plus chauds.

Que faut-il emporter pour la randonnée du Sentier des Dieux ?

Plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin, une protection solaire, des chaussures robustes et un téléphone chargé. Il n’y a pas de commerces fiables le long de la majeure partie de l’itinéraire pour se réapprovisionner.