Die Amalfiküste ist keine einzige Stadt

Als ich zum ersten Mal versuchte, eine Reise hierher zu planen, tippte ich „wie viele Tage brauche ich für die Amalfiküste” in eine Suchleiste, als würde ich nach einer einzigen Adresse fragen. Ich stellte mir eine Stadt vor — vielleicht mit einem Hafen, vielleicht mit ein paar Klippen — und dachte, ich würde irgendwo ankommen, meine Tasche abstellen und von dort aus die Umgebung erkunden. So kam es nicht, und so ist die Amalfiküste auch gar nicht angelegt.

Die Amalfiküste ist ein Küstenabschnitt in Kampanien, Süditalien, rund 50 km lang, der sich an Klippen über dem Tyrrhenischen Meer entlangzieht. Entlang dieses Abschnitts liegen mehrere Dörfer aneinandergereiht: Amalfi, Positano, Ravello, Praiano, Conca dei Marini, Minori, Maiori, Vietri sul Mare, Cetara und Atrani, dazu einige kleinere Weiler dazwischen. Keines davon ist „die” Amalfiküste. Sie alle sind gleichzeitig Teil davon, und keines steht im Zentrum der anderen.

Ich glaube, die Verwirrung entsteht dadurch, wie wir meist über Reiseziele sprechen. Eine Stadt hat ein Zentrum. Eine Insel hat vielleicht einen Haupthafenort, über den alles läuft. Die Amalfiküste funktioniert nicht so. Es gibt keinen einzigen Platz, an dem man ankommt und von dem aus man dann weiterzieht. Stattdessen gibt es eine Straße — die SS163 —, die sich am Steilhang entlangzieht und jedes dieser Dörfer nacheinander verbindet, meist mit dem Meer irgendwo unten und dem Felsen irgendwo oben.

Kein Dorf ist „das” eine

Früher dachte ich, Amalfi selbst müsse, da es der ganzen Küste ihren Namen gibt, der Hauptort sein — der Ort, den alle meinen, wenn sie „Amalfiküste” sagen. Das stimmt nicht, zumindest nicht mehr als bei jedem anderen Dorf hier. Amalfi hat seinen ganz eigenen Charakter: einen aktiven Hafen, einen Domplatz, der den Ort dominiert, und eine Geschichte, die mit der alten Seerepublik verbunden ist. Positano dagegen, etwas weiter entlang, wirkt völlig anders — steil, senkrecht, fast direkt den Hang hinaufgebaut, mit engen Treppen statt flacher Straßen an vielen Stellen. Ravello ist wiederum anders: Es liegt hoch über dem Wasser, auf rund 350 Metern über einem Bergkamm, und hat überhaupt keinen direkten Strandzugang. Man müsste nach Amalfi oder Minori hinunterfahren und wieder hinauf, wenn man ans Ufer möchte.

Praiano wirkt ruhiger als beide. Conca dei Marini ist noch kleiner. Minori und Maiori liegen näher am Meeresspiegel und haben einen anderen Rhythmus als die höher gelegenen Dörfer. Vietri sul Mare, an einem Ende der Küste, ist eher für seine Keramiktradition bekannt als für dieselben postkartenreifen Steilküstenblicke. Cetara ist ein Fischerdorf mit eigener Küche. Atrani, direkt neben Amalfi gelegen, lässt sich leicht ganz übersehen, wenn man nicht gezielt danach sucht, und ist dennoch ein eigenständiger Ort mit eigenem Platz und eigenem Tempo.

Das alles ist keine Rangfolge. Ich werde nicht behaupten, Ravello sei die Zeit eher wert als Cetara, oder Positano habe seinen Ruhm mehr verdient als Praiano. Sie sind einfach unterschiedlich, und die Küste besteht aus dieser Vielfalt heraus, nicht aus einem dominanten Zentrum mit angeschlossenen Attraktionen.

Die Straße, die alles zusammenhält

Was diese Dörfer tatsächlich verbindet, ist die SS163, eine schmale Küstenstraße, die dem Verlauf der Klippen folgt. SITA-Busse fahren sie entlang und halten der Reihe nach in jedem Dorf, und in der Saison gibt es Fähren, die die Hafenorte miteinander sowie mit Capri, Sorrent und Neapel verbinden. Das ist die Infrastruktur des Ortes: eine Straße und eine Küstenlinie, kein Nabe-Speiche-System mit einem einzigen Schwerpunkt.

Ich erwähne das auch deshalb, weil es verändert, wie man die Reise planen sollte. Geht man davon aus, es gebe einen Hauptort und alles andere sei ein Ausflug von dort aus, plant man seine Tage am Ende als kurze Ausflüge hin und zurück. Versteht man stattdessen, dass man sich entlang einer Kette von Dörfern bewegt, denkt man anders — darüber, in welchem oder welchen man tatsächlich übernachtet, und wie man seine Zeit für den Weg zur und entlang der Küste einteilt, nicht nur am Zielort selbst.

Nein, es gibt keinen Zug

Das ist das Detail, über das fast jeder stolpert, ich beim ersten Mal eingeschlossen. Keines der Dörfer entlang dieses Küstenabschnitts — weder Amalfi, noch Positano, noch Ravello, noch eines der anderen — hat einen Bahnhof. Es gibt keine Bahnlinie, die hier an den Klippen entlangführt. Die nächsten Bahnhöfe liegen außerhalb der eigentlichen Küste, in Salerno an einem Ende und in Sorrent am anderen, und von dort aus geht es dann per Straße oder Boot weiter.

Das ist eine naheliegende Annahme, besonders wenn man Küstenregionen anderswo gewohnt ist, in denen eine Bahnlinie häufig entlang der Küste verläuft und Orte miteinander verbindet. Hier existiert diese Infrastruktur auf diesem besonderen Abschnitt schlicht nicht. Die Geographie — steile Klippen, die direkt ins Meer abfallen — ist mit ein Grund dafür. Es gab nie eine praktikable Möglichkeit, hier Gleise zu verlegen, so wie irgendwann Straßen in den Fels geschlagen wurden.

Warum das für die Planung wichtig ist

Ich erzähle das alles nicht, um kleinlich mit der Geographie zu sein. Es ist praktisch relevant. Wer sich die Amalfiküste als eine einzige Stadt vorstellt, bucht vielleicht eine einzige Nacht irgendwo und erwartet, am nächsten Morgen „sie” gesehen zu haben, bevor es weitergeht. Wer sie dagegen als Kette eigenständiger Dörfer versteht, verbunden durch eine Straße und ein paar saisonale Boote, beginnt bessere Fragen zu stellen: Welches Dorf passt zu meiner Art zu reisen, wie viel Zeit will ich wirklich auf dieser Straße verbringen, und wie viele dieser Orte will ich tatsächlich besuchen statt nur durchzufahren.

Ich habe gelernt, keines der Dörfer hier als Stellvertreter für die ganze Küste zu behandeln und keines von ihnen als wichtiger als die anderen anzusehen. Sie sind jeweils ein eigener Ort, verbunden durch die Geographie und durch diese eine schmale Straße, und das ist eigentlich das ganze Bild. Fragt mich noch jemand, welche Stadt man besuchen müsse, um „die Amalfiküste zu sehen”, lautet meine ehrliche Antwort inzwischen, dass es keine Möglichkeit gibt, sie auf einen Ort zu reduzieren.

Für einen weiteren Blick auf die Region jenseits der Küste selbst — Neapel, Capri und die nahegelegenen Tagesausflugsziele — kann eine Tour wie ein geführter Tagesausflug von Neapel zur Amalfiküste eine nützliche Möglichkeit sein, sich in einem Ausflug einen Überblick über mehrere Dörfer zu verschaffen, statt selbst zu versuchen, die Verkehrsmittel zwischen jedem einzelnen zu planen. Wer in Neapel wohnt und eine kürzere Einführung möchte, für den deckt ein Tagesbesuch der Küste ab Neapel einen ähnlichen Bereich ab.

Wer die Küste zusätzlich mit den archäologischen Stätten in der Nähe verbinden möchte, für den fügt eine zweitägige Tour, die Sorrent, die Amalfiküste und Pompeji verbindet, mehrere dieser einzelnen Teile zu einem Ganzen zusammen. Und für eine flexiblere Option lohnt es sich, eine Amalfiküsten-Tour ab Neapel mit den anderen zu vergleichen, bevor man sich entscheidet.

Wer seine Planung noch ausarbeitet, sollte zunächst klären, wie viele Tage man für die Amalfiküste einplanen sollte, bevor man entscheidet, wo man seinen Standort wählt. Positano mit Amalfi zu vergleichen oder Ravello mit Positano ist sinnvoller, als nach einem einzigen „besten” Dorf zu suchen, da keines der anderen einen Ersatz darstellt. Wer Sorrent gegen einen Aufenthalt direkt an der Küste abwägt, stellt sich eine verwandte, aber eigenständige Frage, da Sorrent auf der benachbarten Halbinsel liegt und nicht an der Küste selbst.

Es lohnt sich außerdem, sich früh mit der Fortbewegung ohne eigenes Auto zu befassen, da das Fehlen einer Bahnlinie die Planung von Bus und Fähre hier wichtiger macht als in vielen anderen Küstenzielen. Der SITA-Busführer und der Fährführer zwischen der Küste, Sorrent und Capri gehen beide darauf ein, wie die Dörfer tatsächlich untereinander und mit der weiteren Umgebung verbunden sind. Wer mehr darüber wissen möchte, warum es auf diesem Abschnitt keinen Zug gibt, oder warum die SS163 eigentlich keine Autobahn ist, findet in diesen Beiträgen die Geographie hinter beiden Tatsachen näher erklärt.

Was die Dörfer selbst betrifft, lohnt es sich, jedes für sich zu betrachten: eine Stadtführung durch Amalfi, ein Blick darauf, warum Ravello keinen Strand hat, oder das Argument, dass Vietri, nicht Positano, das Keramikdorf der Küste ist — kleine Unterschiede, die erst dann Sinn ergeben, wenn man aufhört, die Küste als einen einzigen Ort zu behandeln. Wirkt eine ganze Woche zu viel oder zu wenig, zeigen die Amalfiküste in 5 Tagen oder die Amalfiküste in 3 Tagen beide Wege auf, sich zwischen einer Handvoll dieser Dörfer zu bewegen, ohne zu versuchen, alle auf einmal zu sehen.

Keines dieser Dörfer muss für die ganze Küste stehen, und keines wird es tun. Sobald das klar ist, wird die Planung deutlich einfacher.