Die SS163 ist keine Autobahn

Ich habe das Wort “Autobahn” auf dieser Reise genau einmal laut ausgesprochen, im Mietwagenbüro am Flughafen Neapel, und die Frau hinter dem Schalter sah mich an, wie man jemanden ansieht, der gerade angekündigt hat, die Meerenge durchschwimmen zu wollen. Sie hat mich nicht korrigiert. Sie hat mir einfach den Schlüssel gegeben und leise gesagt: “Fahren Sie auf der Küstenstraße langsam.” Ich habe erst etwa vierzig Minuten später verstanden, was sie meinte, irgendwo zwischen Vietri sul Mare und Amalfi, als ich das Lenkrad in einer Kurve, die ich nicht kommen sah, mit beiden Händen umklammerte.

Die SS163 ist die Straße, die sich über die gesamte Länge der Amalfiküste zieht, und wenn Sie sie nur von Fotos kennen, sieht sie aus wie ein Band, das sanft an die Klippen gelegt wurde. Was die Fotos nicht zeigen, ist die Breite. Auf langen Abschnitten ist die SS163 eine einzige Spur pro Richtung, ohne Seitenstreifen, ohne Leitplanke außer einer niedrigen Mauer, und auf einer Seite eine Felswand, die vom Beifahrerfenster aus fast zum Greifen nah ist. Das ist in keinem Sinn des Wortes eine Autobahn — keine mehreren Fahrspuren, keine sanften, auf Geschwindigkeit ausgelegten Kurven, kein nachsichtiger Spielraum für Fehler. Es ist eine Straße, die für Maultierverkehr gebaut und dann asphaltiert wurde, und sie verhält sich noch immer so.

Was ich auf der Straße tatsächlich erlebt habe

Die Haarnadelkurven sind das Erste, was Ihre Erwartungen über den Haufen wirft. Das sind nicht die weit ausschwingenden Kurven eines Bergpasses — es sind enge, unübersichtliche Serpentinen, bei denen Sie nicht sehen können, was Ihnen entgegenkommt, bis Sie bereits mitten in der Kurve stecken. Ich habe nicht mitgezählt, wie oft ich vor einer Biegung gehupt habe, was hier offenbar Standardpraxis ist und nicht nur nervöses Touristenverhalten. Einheimische machen es genauso, weil die Sicht um diese Ecken herum oft nahezu null ist.

Dazu kommt das Breitenproblem in den Ortschaften selbst. Fährt man durch das Zentrum von Positano oder Praiano, wird die Straße noch enger, zwischen Häusern eingezwängt, und man findet sich wenige Zentimeter von geparkten Motorrollern, Caféterrassen und Fußgängern entfernt, die auf die Straße treten, weil es oft keinen eigenen Gehweg gibt. Ich habe mehr als einmal meinen Seitenspiegel eingeklappt, nur um an einem entgegenkommenden Lieferwagen vorbeizukommen.

Am meisten überraschte mich, wie viel von der Küste ich nur im Vorbeifahren sah, weil es nie einen sicheren Moment zum Anhalten gab. Der Fiordo di Furore taucht für vielleicht zwei Sekunden durch eine Felsspalte auf, bevor die Straße ihn wieder verschluckt, und die Abzweigung zur Grotta dello Smeraldo bei Conca dei Marini kam schneller, als ich erwartet hatte, mit kaum genug Vorwarnung zum Blinken. Hinter Amalfi in Richtung Osten wird die Straße durch Vietri sul Mare, Cetara und Atrani etwas ruhiger, doch selbst dort bleiben die Spuren schmal genug, dass man weiterhin die Straße im Blick behält, nicht die Keramikläden oder die Fischerboote.

In der Hochsaison legt sich über die Geografie selbst noch eine Schicht Regulierung. Amalfi, Positano und Ravello führen alle während der geschäftigsten Monate ZTL-Beschränkungen (zona a traffico limitato) ein, die die Fahrzeugzufahrt zu ihren historischen Zentren einschränken oder kontrollieren. Ich hatte fälschlicherweise angenommen, das könnte ich spontan herausfinden. Das geht nicht — die Beschränkungen sind an bestimmte Straßen und bestimmte Uhrzeiten gebunden, und macht man es falsch, folgt Monate später ein Bußgeld per Post, nachdem man längst wieder zu Hause ist. Auf einigen der engsten Abschnitte fließt der Verkehr nicht einmal gleichzeitig in beide Richtungen. Die Straße verengt sich so weit, dass Autos abwechselnd fahren — eine Richtung wartet, während die andere passiert — manchmal geregelt durch eine Ampel, manchmal durch eine Person mit Fahne auf der Straße, manchmal durch nichts weiter als Fahrer, die Blickkontakt aufnehmen und aushandeln, wer zuerst fährt.

Die Busse haben meine Fahrweise verändert

Nichts hat mein Gespür für die SS163 schneller neu justiert als der erste SITA-Bus, der mir in einer unübersichtlichen Kurve entgegenkam. Das sind ausgewachsene Reisebusse, und sie befahren diese Straße den ganzen Tag, in beide Richtungen, auf denselben Spuren, auf denen ich mich mit weiß gefärbten Knöcheln durch einen Kleinwagen kämpfte. Zuzusehen, wie ein Busfahrer eine Haarnadelkurve nimmt, die kaum für sein eigenes Fahrzeug reicht, und dabei irgendwie noch Platz für Gegenverkehr lässt, hat mir in zehn Sekunden mehr über diese Straße beigebracht als jeder Reiseführer.

Die Busse haben in der Praxis Vorfahrt, ob das nun irgendwo festgeschrieben ist oder nicht. An den engsten Kurven ist es die anerkannte örtliche Vorgehensweise, so nah an die Felswand oder den Rand zu fahren, wie es sicher möglich ist, und den Bus zuerst durchzulassen. Ich habe das ab dem zweiten Tag instinktiv getan, denn die Alternative — zwei Fahrzeuge, die sich mit wenigen Zentimetern Abstand aneinander vorbeischieben, eines davon so groß wie ein kleines Gebäude — wollte ich nicht zweimal am selben Nachmittag durchleben.

Ich will hier ehrlich sein: Nichts davon hat mich bereuen lassen, die Strecke gefahren zu sein. Aber ich habe aufgehört, die SS163 als malerische Fahrt zu betrachten, die ich halb abgelenkt erledigen könnte, immer wenn mir danach war, aufs Meer zu schauen. Sie verlangt ständige Aufmerksamkeit. Der Ausblick ist tatsächlich außergewöhnlich, aber man nimmt ihn in Ausschnitten wahr, an Ausweichstellen oder als Beifahrer — nicht, während man selbst am Steuer sitzt, in einer unübersichtlichen Kurve, mit einem Bus im Gegenverkehr.

Warum so viele Besucher ganz aufs Fahren verzichten

Nach zwei Tagen verstand ich, warum ein Großteil der Empfehlungen von der Küste selbst Erstbesucher zuerst zu den SITA-Bussen oder einem privaten Fahrer lenkt statt zum Selbstfahren. Das ist keine touristische Vorsicht um ihrer selbst willen — es ist eine realistische Einschätzung dessen, was diese Straße tatsächlich ist. Ein privater Fahrer, der diese Strecke täglich fährt, liest die Kurven, die Busfahrpläne und die saisonalen ZTL-Regeln auf eine Weise, die ein Besucher in einer Woche nie erreichen wird.

Wenn Sie überlegen, überhaupt einen Mietwagen zu nehmen, lohnt es sich, vorab gezielt über das Fahren auf der SS163 zu lesen und das ehrlich mit der Option zu vergleichen, sich ohne Auto fortzubewegen. Beides sind legitime Wege, diese Küste zu erleben — sie führen nur zu sehr unterschiedlichen Nachmittagen hinterm Lenkrad. Unser SITA-Bus-Guide behandelt Routen und Zeitpläne im Detail, und eine gut geplante 3-Tage-Route lässt sich fast vollständig auf Busse, Fähren und Fußwege aufbauen.

Einige der schönsten Stunden auf dieser Küste hatten überhaupt nichts mit der SS163 zu tun. Ein Vormittag auf dem Sentiero degli Dei (Path of the Gods) oder ein Nachmittag beim Kajakfahren entlang der Klippenfüße brachten mich näher an die Küstenlinie als das Auto es je konnte, ganz ohne Haarnadelkurve. Und Capri, das man mit der Fähre und nicht über die Straße erreicht, ist einen eigenen, separaten Tag wert — keine SS163, nur die Bootsfahrt von Sorrento.

Für meine eigene Reise habe ich am Ende einen Mittelweg gefunden: Ich bin an ruhigen Vormittagen der Flexibilität wegen selbst gefahren und habe die SS163 den Profis überlassen, wann immer ein Bus oder ein Boot mich stattdessen hinbringen konnte. Meine Überfahrt zum Golf für eine Katamaran-Kreuzfahrt über den Golf von Neapel war, ehrlich gesagt, die entspanntesten Stunden der ganzen Woche, gerade weil sich niemand um eine Haarnadelkurve sorgen musste.

Praktische Hinweise, falls Sie die Strecke trotzdem fahren

• Vermeiden Sie es, Amalfi, Positano oder Ravello im Juli oder August am frühen Nachmittag zu erreichen, wenn sich ZTL-Beschränkungen und Touristenverkehr überschneiden.
• Hupen Sie vor unübersichtlichen Kurven — das gilt hier nicht als aggressiv, sondern wird erwartet.
• Begegnen Sie einem SITA-Bus auf einem engen Abschnitt, lassen Sie ihn vor — Sie verlieren beim Nachgeben weniger Zeit, als wenn Sie versuchen, sich vorbeizuquetschen.
• Buchen Sie Unterkünfte mit bestätigtem Parkplatz, bevor Sie ankommen; Straßenparkplätze innerhalb der Ortschaften sind in der Saison rar bis nicht vorhanden.
• Erwägen Sie, sich zumindest für einen Teil der Reise an einem Ort niederzulassen, der ohne die Küstenstraße erreichbar ist, etwa Sorrento, und für den Rest Fähren oder organisierte Transfers zu nutzen.

Wenn Ihre Reise in Neapel beginnt, lohnt es sich, diese Warnung mit einem Tag zu kombinieren, der überhaupt nichts mit der SS163 zu tun hat — ein geführter Spaziergang durch die Altstadt von Neapel oder eine abendliche Mondschein-Tour durch die Stadt lässt Sie ankommen, bevor Sie je eine Haarnadelkurve berühren. Und wenn Sorrento auf Ihrer Route liegt, bringt Sie ein geführter Tagesausflug von Neapel nach Sorrento entlang eines Teils der Küste, ohne dass Sie auch nur ein einziges ZTL-Schild lesen müssen.

Häufig gestellte Fragen zum Fahren auf der SS163

Ist die SS163 eine Autobahn?

Nein. Die SS163 ist eine schmale, zweispurige Küstenstraße mit Haarnadelkurven, ohne Seitenstreifen auf den meisten Abschnitten und Stellen, die so eng sind, dass der Verkehr abwechselnd fließt. Sie hat keine der Eigenschaften einer Autobahn.

Gibt es an der Amalfiküste ZTL-Verkehrsbeschränkungen?

Ja. Amalfi, Positano und Ravello setzen während der Hochsaison alle zona a traffico limitato (ZTL)-Beschränkungen durch, die die Fahrzeugzufahrt zu ihren historischen Zentren zu bestimmten Zeiten kontrollieren oder einschränken.

Warum sind SITA-Busse für Fahrer auf der SS163 so wichtig?

Ausgewachsene SITA-Busse befahren die SS163 ständig in beide Richtungen und begegnen dem Gegenverkehr oft in unübersichtlichen Haarnadelkurven. In der Praxis wird von kleineren Fahrzeugen erwartet, dass sie sich an den engsten Kurven zur Seite ziehen und die Busse zuerst passieren lassen.

Ist es sicher, die SS163 selbst zu fahren?

Viele Besucher schaffen das erfolgreich, aber es verlangt ständige Aufmerksamkeit: kein abgelenktes Schauen auf die Aussicht, vorsichtiges Positionieren in Haarnadelkurven und Bewusstsein für Busfahrpläne und saisonale ZTL-Regeln. Es ist keine entspannte, beiläufige Fahrt.

Sollte ich für die Amalfiküste überhaupt einen Mietwagen nehmen?

Das hängt von Ihrer Route und Ihrem Komfortlevel ab. Viele Besucher bevorzugen SITA-Busse, Fähren oder einen privaten Fahrer gerade wegen der Breite, der Haarnadelkurven und der saisonalen Beschränkungen der SS163, statt einen Mietwagen zu nehmen.

Gibt es auf der SS163 Abschnitte mit wechselseitigem Einbahnverkehr?

Ja, auf einigen der engsten Abschnitte kann der Verkehr nur in eine Richtung gleichzeitig fließen, geregelt durch eine Ampel oder eine Person, die Fahrzeuge per Hand einweist.