A SS163 Não É Uma Autoestrada

Disse a palavra “autoestrada” em voz alta exatamente uma vez nesta viagem, no balcão de aluguer de carros no aeroporto de Nápoles, e a mulher atrás do balcão olhou para mim como se olharia para alguém que acabasse de dizer que planeava atravessar o estreito a nado. Não me corrigiu. Limitou-se a entregar-me as chaves e a dizer, num tom baixo: “Vá devagar na estrada da costa.” Só percebi o que ela queria dizer uns quarenta minutos depois, algures entre Vietri sul Mare e Amalfi, agarrado ao volante com as duas mãos numa curva que não tinha visto chegar.

A SS163 é a estrada que percorre toda a extensão da Costa Amalfitana, e se só a viu em fotografias, parece uma fita pousada suavemente sobre os penhascos. O que as fotografias não mostram é a largura. Em longos trechos, a SS163 tem uma única faixa em cada sentido, sem berma, sem barreira além de um muro baixo, e uma face de penhasco de um dos lados que chega perto o suficiente para se tocar pela janela do passageiro. Isto não é uma autoestrada em sentido algum — sem múltiplas faixas, sem curvas suaves pensadas para a velocidade, sem margem de erro tolerante. É uma estrada construída para tráfego de mulas que acabou pavimentada, e continua a comportar-se como tal.

O que encontrei realmente na estrada

As curvas apertadas são a primeira coisa que reorganiza as expectativas. Não são as curvas largas de uma estrada de montanha — são apertadas, em ziguezague, cegas, onde não se vê o que vem em sentido contrário até já se estar comprometido com a curva. Perdi a conta ao número de vezes que buzinei antes de uma curva, o que aparentemente é prática normal aqui e não apenas comportamento nervoso de turista. Os habitantes locais também o fazem, porque a visibilidade nestas curvas é muitas vezes quase nula.

Depois há o problema da largura dentro das próprias vilas. Ao atravessar o centro de Positano ou de Praiano, a estrada estreita ainda mais, espremida entre edifícios, e vai encontrar-se a centímetros de scooters estacionadas, mesas de café e peões que entram na estrada porque frequentemente não há passeio separado. Recolhi o espelho lateral mais do que uma vez só para passar por uma carrinha de entregas que vinha em sentido contrário.

O que mais me surpreendeu foi quanto da costa vi apenas de relance, porque nunca havia um momento seguro para parar e observar. O Fiordo di Furore aparece talvez por dois segundos através de uma abertura na rocha antes de a estrada o engolir de novo, e o desvio para a Gruta Esmeralda em Conca dei Marini surgiu mais depressa do que esperava, com pouco aviso para sinalizar. Passado Amalfi em direção a leste, a estrada acalma-se ligeiramente ao longo de Vietri sul Mare, Cetara e Atrani, mas mesmo aí as faixas continuam estreitas o suficiente para se continuar a observar a estrada, e não as lojas de cerâmica nem os barcos de pesca.

Na época alta, a costa acrescenta uma camada de regulamentação à própria geografia. Amalfi, Positano e Ravello aplicam todas restrições ZTL (zona a traffico limitato) durante os meses de maior afluência, que limitam ou controlam o acesso de veículos aos seus centros históricos. Eu tinha assumido, erradamente, que isto era algo que poderia resolver no momento. Não é — as restrições estão ligadas a ruas e horários específicos, e enganar-se significa uma multa que chega pelo correio meses depois de já se ter ido embora. Em alguns dos trechos mais apertados, o trânsito nem sequer flui nos dois sentidos ao mesmo tempo. A estrada estreita até um ponto em que os carros alternam — um sentido espera enquanto o outro passa — por vezes gerido por um semáforo, por vezes por uma pessoa parada na estrada com uma bandeira, por vezes por nada mais do que condutores a trocar olhares e a negociar quem passa primeiro.

Os autocarros mudaram a forma como conduzi

Nada recalibrou a minha perceção da SS163 mais depressa do que cruzar-me com o meu primeiro autocarro da SITA a vir em sentido contrário numa curva cega. São autocarros de tamanho completo, e circulam constantemente nesta estrada, o dia todo, nos dois sentidos, nas mesmas faixas onde eu ia com os nós dos dedos brancos num carro alugado compacto. Ver um motorista de autocarro fazer uma curva apertada que mal cabia o próprio veículo, sem deixar espaço nenhum para quem vinha em sentido contrário, ensinou-me mais sobre esta estrada em dez segundos do que qualquer guia de viagem.

Os autocarros têm prioridade na prática, esteja ou não isso escrito em algum lado. Nas curvas mais apertadas, o gesto aceite localmente é encostar o máximo possível à parede do penhasco ou à berma, com segurança, e deixar o autocarro passar primeiro. Comecei a fazê-lo por instinto já no segundo dia, porque a alternativa — dois veículos a passar um pelo outro com centímetros de folga, sendo um deles do tamanho de um pequeno edifício — não é algo que quisesse negociar duas vezes na mesma tarde.

Quero ser honesto: nada disto me fez arrepender-me de conduzir. Mas deixei de pensar na SS163 como um percurso panorâmico que poderia fazer meio distraído, olhando para o mar sempre que me apetecesse. Exige atenção constante. A vista é genuinamente extraordinária, mas absorve-se em vislumbres, em zonas de paragem, ou como passageiro — não enquanto se é o condutor numa curva cega com um autocarro a chegar.

Por que tantos visitantes evitam conduzir de todo

Ao fim de dois dias disto, percebi por que motivo tanto do conselho da própria costa orienta os visitantes de primeira viagem para os autocarros da SITA ou para um motorista privado, em vez de conduzirem por conta própria. Não é cautela turística pela cautela — é uma leitura realista do que a estrada realmente é. Um motorista privado que faz este percurso diariamente lê as curvas, os horários dos autocarros e as regras sazonais de ZTL de formas que um visitante nunca conseguirá numa semana.

Se está a ponderar se vale a pena alugar um carro, vale a pena ler sobre conduzir a SS163 especificamente antes de se comprometer, e comparar isso honestamente com deslocar-se sem carro. Ambas são formas legítimas de conhecer esta costa — apenas trazem tardes muito diferentes ao volante. O nosso guia de autocarros da SITA cobre rotas e horários em mais detalhe, e um itinerário de 3 dias bem planeado pode ser construído quase inteiramente à volta de autocarros, ferries e caminhadas.

Algumas das melhores horas que tive nesta costa não envolveram de todo a SS163. Uma manhã no Caminho dos Deuses ou uma tarde de caiaque junto à base dos penhascos aproximaram-me mais da costa do que o carro alguma vez conseguiu, sem uma única curva apertada. E Capri, a que se chega de ferry e não por estrada, merece ser tratada como um dia à parte — sem qualquer SS163 envolvida, apenas o barco a partir de Sorrento.

Na minha própria viagem, acabei por dividir a diferença: conduzi pela flexibilidade em manhãs mais calmas, e deixei a SS163 para os profissionais sempre que um autocarro ou um barco me pudesse levar em vez disso. A minha travessia do golfo num passeio de catamarã pelo Golfo de Nápoles foi, francamente, as horas mais relaxantes de toda a semana, precisamente porque ninguém teve de se preocupar com uma curva apertada.

Notas práticas se ainda assim for conduzir

• Evite chegar a Amalfi, Positano ou Ravello a meio da tarde em julho ou agosto, quando as restrições ZTL e o trânsito turístico se sobrepõem.
• Use a buzina antes de curvas cegas — aqui não é agressivo, é esperado.
• Ao cruzar-se com um autocarro da SITA num trecho estreito, ceda a passagem; perde menos tempo cedendo do que tentando passar à força.
• Reserve alojamento com estacionamento confirmado antes de chegar; o estacionamento na rua dentro das vilas é escasso a inexistente em época alta.
• Considere basear-se algures acessível sem a estrada da costa durante pelo menos parte da viagem, como Sorrento, e usar ferries ou transferes organizados para o resto.

Se a sua viagem começa em Nápoles, vale a pena juntar a este aviso um dia que não envolva de todo a SS163 — um passeio guiado pelo centro histórico de Nápoles ou um passeio noturno pela cidade ao luar permite instalar-se antes de sequer tocar numa curva apertada. E se Sorrento estiver no seu percurso, uma excursão guiada de um dia de Nápoles a Sorrento leva-o por parte da costa sem ter de ler um único sinal de ZTL.

Perguntas frequentes sobre conduzir a SS163

A SS163 é uma autoestrada?

Não. A SS163 é uma estrada costeira estreita, de duas faixas, com curvas apertadas, sem berma na maior parte dos trechos, e troços tão apertados que o trânsito alterna de sentido. Não tem nenhuma das características de uma autoestrada.

A Costa Amalfitana tem restrições de trânsito ZTL?

Sim. Amalfi, Positano e Ravello aplicam todas restrições de zona a traffico limitato (ZTL) durante a época alta, controlando ou limitando o acesso de veículos aos seus centros históricos em determinados horários.

Por que motivo os autocarros da SITA importam tanto para quem conduz na SS163?

Autocarros da SITA de tamanho completo circulam constantemente na SS163 nos dois sentidos, cruzando-se frequentemente com trânsito em sentido contrário em curvas cegas apertadas. Na prática, espera-se que os veículos mais pequenos encostem e deixem os autocarros passar primeiro nas curvas mais apertadas.

É seguro conduzir a SS163 sozinho?

Muitos visitantes fazem-no com sucesso, mas isso exige atenção constante: sem olhares panorâmicos distraídos, posicionamento cuidadoso nas curvas apertadas, e consciência dos horários dos autocarros e das regras sazonais de ZTL. Não é um percurso descontraído e casual.

Devo alugar um carro para a Costa Amalfitana?

Depende do itinerário e do nível de conforto de cada um. Muitos visitantes preferem os autocarros da SITA, os ferries ou um motorista privado, precisamente por causa da largura, das curvas apertadas e das restrições sazonais da SS163, em vez de alugarem um carro.

Existem troços de sentido único alternado na SS163?

Sim, em alguns dos trechos mais estreitos, o trânsito só pode fluir num sentido de cada vez, gerido por um semáforo ou por uma pessoa a dirigir os veículos manualmente.