Is de Amalfikust te toeristisch? Mijn eerlijke mening

Ik heb vaker dan ik wil toegeven langs de berm van de SS163 gelopen, tegen een stenen muur gedrukt terwijl een SITA-bus en een bestelwagen elkaar op een haarspeldbocht probeerden te passeren, en elke keer stel ik mezelf dezelfde vraag: is deze plek werkelijk te toeristisch, of ben ik gewoon geïrriteerd door tien vervelende minuten? Na meerdere bezoeken in verschillende seizoenen ben ik tot een antwoord gekomen dat ik durf te verdedigen: in het hoogseizoen heeft de Amalfikust wel degelijk een overtoerismeprobleem, en dat is niet alleen een stemming, het zit ingebakken in de geografie.

Waarom “te toeristisch” hier niet alleen een gevoel is

Overtoerisme wordt meestal omschreven als een perceptieprobleem — te veel mensen op je foto’s, te lang wachten op een tafel. Aan de Amalfikust heeft die klacht een fysieke oorzaak die je op een kaart kunt aanwijzen. Dit is geen uitgestrekte regio waar de drukte zich verspreidt. Het is een lint van ongeveer 50 km dat aan een klif hangt, en de SS163 is de enige weg over de hele lengte. Er is geen omleiding, geen tweede route, geen directe trein naar Amalfi, Positano of Ravello. Wanneer de vraag piekt, is er precies één kanaal om doorheen te gaan, en dat kanaal wordt niet breder alleen omdat juli is aangebroken.

Ik vind dat dit onderscheid belangrijker is dan de meeste berichtgeving over de regio toegeeft. Een druk museum kan tijdsloten invoeren. Een druk kustplaatsje kan druk en toch functioneel zijn als auto’s kunnen doorrijden. Hier, wanneer de SS163 vastloopt, loopt alles ermee vast: de bus waarop je vertrouwt om van Positano naar Amalfi te komen, de taxi die je hotel probeert te bereiken, de ambulance die af en toe diezelfde rijstrook nodig heeft. Dat is het punt dat mij doet overstappen van “druk” naar “structureel overbelast”.

De weg is het hele argument

Ik kom steeds weer terug bij het feit dat er hier geen alternatief is. Lees wat dan ook over het rijden op de SS163 en je ziet steeds dezelfde waarschuwingen: hij is smal, slingert voortdurend heen en weer, en in het hoogseizoen gelden er seizoensgebonden ZTL-beperkingen en afwisselend verkeer in Amalfi, Positano en Ravello. Die maatregelen bestaan omdat de weg de piekvraag al niet meer soepel aankan — dat is geen speculatie, dat is precies de reden waarom de beperkingen ooit zijn ingevoerd.

Vergelijk dat met hoe de meeste bezoekers zich daadwerkelijk verplaatsen: met SITA-bussen in plaats van een huurauto, juist omdat de weg iedereen die er zelf op rijdt in juli of augustus zwaar op de proef stelt. Veerboten helpen een deel van die last in het seizoen te verlichten, met verbindingen tussen de kust, Sorrento, Capri en Napels, maar ik zou je misleiden als ik dat een jaarrond oplossing noemde — die veerverbindingen worden drastisch schaarser of stoppen helemaal zodra de winter aanbreekt. Het eerlijke beeld is dus: het grootste deel van het jaar één overbelaste weg, en een gedeeltelijk, seizoensgebonden ontsnappingsventiel dat alleen werkt als het weer meewerkt.

Waar het “het is maar perceptie”-argument volgens mij faalt

Ik heb het argument gehoord dat het praten over overtoerisme hier overdreven is, dat veel bestemmingen drukker zijn zonder dat label te krijgen. Ik vind dat dat argument niet standhoudt zodra je meeneemt waarom er geen trein is. Dat is geen oversight — niemand heeft ooit spoorrails langs een klif van 50 km gelegd, en dat gaat ook nooit gebeuren. Dat is een permanent structureel feit, geen tijdelijk ongemak dat wacht op investeringen in infrastructuur. Elke andere toeristische regio die ik ken en die hoge vraag goed beheert, doet dat door capaciteit toe te voegen: meer treinen, een ringweg, een tweede brug. De Amalfikust kan dat structureel niet. De aantrekkingskracht ervan — de kliffen, de smalle straatjes, de dorpen die tegen de helling opgestapeld liggen — is precies wat de capaciteit beperkt. Dat is een veel lastiger probleem dan “het is nu even populair”, en ik vind dat het als zodanig benoemd moet worden, niet afgezwakt tot een seizoensgebonden geklaag.

Wat ik niet ga beweren

Ik wil hier voorzichtig zijn, want het is verleidelijk voor een opiniestuk om naar cijfers te grijpen die gezaghebbend klinken maar dat niet zijn. Ik ga je niet vertellen hoeveel miljoen bezoekers Positano elke augustus telt, en ook geen exact groeicijfer op jaarbasis noemen, want ik heb geen betrouwbare gegevens om dat te onderbouwen, en die verzinnen zou het eigenlijke argument ondermijnen. De zaak voor een echt overtoerismeprobleem heeft geen verzonnen statistiek nodig. Ze wordt volledig gedragen door structurele feiten: één weg, geen directe treintoegang tot een van de kustdorpen, en seizoensgebonden verkeersmaatregelen die bestaan omdat de eigen autoriteiten van de regio de druk hebben erkend.

Dus, is het toch de moeite waard om te bezoeken?

Ik vind van wel, en ik blijf teruggaan. Maar ik heb veranderd hoe ik een reis plan, vanwege alles hierboven. Ik probeer niet meer vijf dorpen op één dag te zien. Ik kijk naar wanneer te bezoeken in plaats van standaard voor de zomer te kiezen, en ik heb echt betere reizen gehad in mei en oktober dan ooit in augustus, toen hetzelfde uitzicht kwam met een uur rechtop staan in het gangpad van een bus erbij. Als je vastbesloten bent om in het hoogseizoen te gaan, kun je maar beter met open ogen de beperkingen van de SS163 kennen dan de gemakkelijke, filmische versie van de kust verwachten die foto’s beloven. Een begeleide dagtocht die het rijden uit handen neemt, zoals een volledige dagtocht naar de Amalfikust vanuit Napels, neemt in elk geval één bron van frictie weg, ook al kan die de drukte zelf niet wegnemen.

Waar ik op uitkom

Overtoerisme aan de Amalfikust is geen mythe die door chagrijnige reisjournalisten is verzonnen, en het is ook niet puur een kwestie van je verwachtingen bijstellen. Het is het voorspelbare resultaat van het combineren van een trekpleister van UNESCO-niveau met een geografie van één rijstrook, één weg en geen trein, die nooit is gebouwd om het huidige piekvolume te verwerken. Ik denk niet dat dat de kust tot een verkeerde keuze maakt om te bezoeken. Het maakt de timing wel de belangrijkste beslissing die je over de reis zult nemen, nog vóór je een hotel of een dorp kiest om te verblijven.

Een begeleide dag die de ruïnes van Pompeii combineert met een rit langs de Amalfikust, waarbij iemand anders de SS163 navigeert, kan de scherpe kantjes van een bezoek in het hoogseizoen wegnemen, en als je liever de kust over twee dagen spreidt zonder zelf met een huurauto door de haarspeldbochten te worstelen, is deze tweedaagse route langs Sorrento, de Amalfikust en Pompeii vanuit Napels precies rond die beperking opgebouwd. Voor een eenvoudigere aankomst houdt een privétransfer vanuit Napels of Salerno met een stop in Pompeii je op reisdag in elk geval uit de rij voor de SITA-bus.

Niets van dit alles lost het onderliggende knelpunt op. Maar het is de eerlijke, praktische versie van “te toeristisch”: geen reden om de kust over te slaan, maar wel een reden om te stoppen met doen alsof de SS163 kan opvangen wat juli erop afstuurt. Als je een gestructureerde manier wilt om het ergste te vermijden, zijn mijn gids om de drukte te vermijden en het reisschema buiten het seizoen een goed startpunt, samen met begrijpen waarom er geen trein is — zodra dat duidelijk is, vallen de andere eigenaardigheden van de kust veel meer op hun plek.