La SS163 non è un'autostrada

Ho pronunciato la parola “autostrada” ad alta voce esattamente una volta durante questo viaggio, all’ufficio noleggio auto dell’aeroporto di Napoli, e la donna dietro il bancone mi ha guardato come si guarda qualcuno che ha appena detto di voler attraversare a nuoto lo stretto. Non mi ha corretto. Mi ha solo consegnato le chiavi e detto, a bassa voce, “vada piano sulla strada costiera”. Non ho capito cosa intendesse fino a circa quaranta minuti dopo, da qualche parte tra Vietri sul Mare e Amalfi, aggrappato al volante con entrambe le mani su una curva che non avevo visto arrivare.

La SS163 è la strada che percorre tutta la Costiera Amalfitana, e se l’avete vista solo nelle foto sembra un nastro appoggiato delicatamente sulle scogliere. Quello che le foto non mostrano è la larghezza. Per lunghi tratti, la SS163 è una sola corsia per senso di marcia, senza banchina, senza barriera oltre a un muretto basso, e una parete di roccia da un lato così vicina da poterla toccare dal finestrino del passeggero. Non è un’autostrada in nessun senso della parola: niente corsie multiple, niente curve dolci progettate per la velocità, nessun margine di tolleranza per l’errore. È una strada costruita per il traffico di muli che è stata asfaltata sopra, e si comporta ancora come tale.

Cosa ho trovato davvero sulla strada

I tornanti sono la prima cosa che riorganizza le aspettative. Non sono le curve ampie di un passo di montagna: sono tornanti stretti e ciechi, dove non si vede cosa arriva dall’altra direzione finché non si è già impegnati nella curva. Ho perso il conto di quante volte ho suonato il clacson prima di una curva, il che a quanto pare è pratica standard qui, non solo comportamento nervoso da turista. Lo fanno anche i locali, perché la visibilità intorno a questi tornanti è spesso vicina allo zero.

Poi c’è il problema della larghezza nei paesi stessi. Attraversando il centro di Positano o Praiano, la strada si restringe ulteriormente, schiacciata tra gli edifici, e vi ritroverete a pochi centimetri da motorini parcheggiati, tavolini di caffè e pedoni che entrano in strada perché spesso non c’è un marciapiede separato. Ho ritirato lo specchietto laterale più di una volta solo per superare un furgone delle consegne che arrivava in senso opposto.

Ciò che mi ha sorpreso di più è quanto della costa ho visto solo di sfuggita, perché non c’era mai un momento sicuro per fermarsi a guardare. Il Fiordo di Furore appare forse per due secondi attraverso uno squarcio nella roccia prima che la strada lo inghiotta di nuovo, e la deviazione per la Grotta dello Smeraldo a Conca dei Marini è arrivata più in fretta di quanto mi aspettassi, con appena il tempo di segnalare. Dopo Amalfi, in direzione est, la strada si allenta leggermente attraverso Vietri sul Mare, Cetara e Atrani, ma anche lì le corsie restano abbastanza strette da tenere gli occhi sulla strada, non sulle botteghe di ceramica o sui pescherecci.

Nell’alta stagione, la costa aggiunge uno strato di regolamentazione sopra la geografia stessa. Amalfi, Positano e Ravello applicano tutte restrizioni ZTL (zona a traffico limitato) nei mesi più affollati, che limitano o controllano l’accesso dei veicoli ai loro centri storici. Avevo dato per scontato, sbagliando, che fosse qualcosa che potevo capire sul momento. Non è così: le restrizioni sono legate a strade e orari specifici, e sbagliare significa una multa che arriva per posta mesi dopo essere tornati a casa. In alcuni dei tratti più stretti, il traffico non scorre nemmeno in entrambe le direzioni contemporaneamente. La strada si restringe fino al punto in cui le auto si alternano — una direzione aspetta mentre l’altra passa — a volte gestito da un semaforo, a volte da una persona in piedi sulla strada con una bandiera, a volte da nient’altro che automobilisti che si guardano negli occhi e negoziano chi passa per primo.

Gli autobus hanno cambiato il mio modo di guidare

Niente ha ricalibrato la mia percezione della SS163 più velocemente dell’incontro con il mio primo autobus SITA in senso opposto su un tornante cieco. Sono pullman a grandezza naturale, e percorrono questa strada costantemente, tutto il giorno, in entrambe le direzioni, sulle stesse corsie su cui io stringevo il volante a nocche bianche in un’utilitaria a noleggio. Guardare un autista di autobus affrontare un tornante che a malapena conteneva il suo stesso veicolo, senza lasciare spazio a chi arrivava dall’altra parte, mi ha insegnato più su questa strada in dieci secondi di quanto avesse fatto qualsiasi guida turistica.

Gli autobus hanno la precedenza nella pratica, che sia scritto da qualche parte o no. Sulle curve più strette, la mossa accettata a livello locale è avvicinarsi il più possibile alla parete rocciosa o al bordo, in sicurezza, e lasciar passare prima l’autobus. Ho iniziato a farlo istintivamente già dal secondo giorno, perché l’alternativa — due veicoli che si superano lentamente con pochi centimetri di margine, uno dei quali grande come un piccolo edificio — non è qualcosa che volevo affrontare due volte nello stesso pomeriggio.

Voglio essere onesto: niente di tutto questo mi ha fatto pentire di averla guidata. Ma ho smesso di pensare alla SS163 come a una strada panoramica da percorrere mezzo distratto, guardando il mare quando mi andava. Richiede attenzione costante. Il panorama è davvero straordinario, ma lo si coglie a sprazzi, nelle piazzole di sosta, o da passeggeri — non mentre si è al volante su un tornante cieco con un autobus in arrivo.

Perché tanti visitatori rinunciano a guidare

Dopo due giorni di questo, ho capito perché gran parte dei consigli della costa stessa spinga i visitatori alla prima esperienza verso gli autobus SITA o un autista privato invece della guida autonoma. Non è prudenza turistica fine a se stessa: è una lettura realistica di cosa sia davvero la strada. Un autista privato che percorre questo tragitto ogni giorno legge le curve, gli orari degli autobus e le regole ZTL stagionali in modi che un visitatore non riuscirà mai a imparare in una settimana.

Se state valutando se noleggiare un’auto, vale la pena leggere guidare la SS163 nello specifico prima di decidere, e confrontarlo onestamente con muoversi senza auto. Entrambe sono modalità legittime per vedere questa costa: comportano solo pomeriggi molto diversi al volante. La nostra guida agli autobus SITA copre percorsi e orari in maggiore dettaglio, e un itinerario di 3 giorni ben pianificato può essere costruito quasi interamente su autobus, traghetti e camminate.

Alcune delle ore migliori che ho passato su questa costa non hanno coinvolto affatto la SS163. Una mattinata sul Sentiero degli Dei o un pomeriggio in kayak lungo la base delle scogliere mi hanno portato più vicino alla costa di quanto l’auto abbia mai fatto, senza un solo tornante. E Capri, raggiunta in traghetto anziché su strada, merita di essere trattata come una giornata a sé: nessuna SS163 coinvolta, solo la barca da Sorrento.

Per il mio viaggio, alla fine ho diviso le cose a metà: ho guidato per la flessibilità nelle mattine più tranquille, e ho lasciato la SS163 ai professionisti ogni volta che un autobus o una barca potevano portarmi dove serviva. La mia traversata del golfo per una crociera in catamarano attraverso il Golfo di Napoli è stata, francamente, la manciata di ore più rilassante di tutta la settimana, proprio perché nessuno doveva preoccuparsi di un tornante.

Note pratiche se decidete comunque di guidarla

• Evitate di arrivare ad Amalfi, Positano o Ravello nel primo pomeriggio a luglio o agosto, quando restrizioni ZTL e traffico turistico si sovrappongono.
• Usate il clacson prima delle curve cieche: qui non è aggressività, è la norma attesa.
• Quando incontrate un autobus SITA su un tratto stretto, date la precedenza; perderete meno tempo cedendo il passo che tentando di superarlo stretti stretti.
• Prenotate un alloggio con parcheggio confermato prima di arrivare; il parcheggio in strada nei paesi è scarso o inesistente in stagione.
• Considerate di basarvi in un luogo raggiungibile senza la strada costiera per almeno parte del viaggio, come Sorrento, usando traghetti o transfer organizzati per il resto.

Se il vostro viaggio parte da Napoli, vale la pena abbinare questo avvertimento a una giornata che non coinvolga affatto la SS163: una passeggiata guidata nel centro storico di Napoli o una visita serale al chiaro di luna della città vi permette di ambientarvi prima di affrontare il primo tornante. E se Sorrento è nel vostro percorso, una gita guidata di un giorno da Napoli a Sorrento vi porta lungo parte della costa senza dover leggere un solo cartello ZTL.

Domande frequenti sulla guida della SS163

La SS163 è un’autostrada?

No. La SS163 è una strada costiera stretta, a due corsie, con tornanti, quasi ovunque senza banchina, e tratti così stretti che il traffico si alterna. Non ha nessuna caratteristica di un’autostrada.

La Costiera Amalfitana ha restrizioni ZTL?

Sì. Amalfi, Positano e Ravello applicano tutte restrizioni di zona a traffico limitato (ZTL) durante l’alta stagione, controllando o limitando l’accesso dei veicoli ai loro centri storici in determinati orari.

Perché gli autobus SITA contano così tanto per chi guida sulla SS163?

Gli autobus SITA a grandezza naturale percorrono la SS163 costantemente in entrambe le direzioni, incontrando spesso traffico in senso opposto su tornanti ciechi. In pratica, ai veicoli più piccoli si chiede di accostarsi e lasciar passare prima gli autobus sulle curve più strette.

È sicuro guidare la SS163 da soli?

Molti visitatori ci riescono, ma richiede attenzione costante: niente sguardi distratti al panorama, posizionamento attento sui tornanti e consapevolezza degli orari degli autobus e delle regole ZTL stagionali. Non è una guida rilassata e informale.

Conviene noleggiare un’auto per la Costiera Amalfitana?

Dipende dall’itinerario e dal livello di comfort personale. Molti visitatori preferiscono gli autobus SITA, i traghetti o un autista privato proprio a causa della larghezza della SS163, dei tornanti e delle restrizioni stagionali, piuttosto che noleggiare un’auto.

Ci sono tratti a senso unico alternato sulla SS163?

Sì, in alcuni dei tratti più stretti il traffico può scorrere solo in una direzione alla volta, gestito da un semaforo o da una persona che dirige i veicoli a mano.