Amalfi, pas Positano, a inventé le papier

Je me suis fait corriger sur ce point par une commerçante à Amalfi, et j’y repense à chaque fois que je vois en ligne un tote bag Positano avec la mention « papier fait main » imprimée dessus. Je lui avais demandé, à moitié à voix haute, si ce papier à l’aspect tissé, en vitrine, était une spécialité de Positano. Elle n’a même pas levé les yeux de ce qu’elle faisait. « Amalfi », a-t-elle répondu. Pas sèchement, juste en rectifiant un fait qu’elle avait visiblement déjà corrigé une centaine de fois.

C’est cette confusion que je veux démêler ici : elle est modeste, mais bien réelle, et elle en dit long sur notre tendance à attribuer des faits à la mauvaise ville quand deux localités ne sont séparées que de vingt minutes sur la même route.

Pourquoi la confusion se produit d’abord

Positano est la ville que la plupart des gens imaginent en pensant à « la Côte Amalfitaine ». C’est celle des cartes postales, celle aux maisons pastel empilées, celle qui apparaît en premier dans chaque recherche et chaque reel d’influenceur. Alors quand un visiteur entend dire que « cette côte a une tradition papetière », son cerveau se tourne vers la ville qu’il connaît déjà — et c’est généralement Positano.

Mais la tradition papetière n’est pas celle de Positano. Elle est celle d’Amalfi. Un point, c’est tout : pas de garde partagée, pas de « bon, techniquement les deux ». Je ne dis pas ça par pédantisme — je le dis parce que si vous cherchez cette histoire à Positano, vous ne trouverez rien, et vous repartirez en pensant que l’histoire était exagérée, voire inventée. Ce n’est pas le cas. Vous cherchiez simplement dans la mauvaise ville.

Ce qui appartient réellement à Amalfi

La tradition en question est la carta bambagina, un papier de chiffon de coton fabriqué à la main, associé spécifiquement à la ville d’Amalfi. Je ne vais pas vous dire à quelle date elle a commencé, car je ne connais pas de date de fondation fiable que je me risquerais à répéter, et je préfère laisser un blanc plutôt que de le combler par un chiffre qui sonnerait autoritaire sans l’être. Je ne vais pas non plus vous détailler le processus de fabrication étape par étape, car je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, et les descriptions de seconde main des savoir-faire anciens ont tendance à s’aplatir en quelque chose de plus lisse et de plus romantique que la réalité. Ce que je peux vous dire, tout simplement, c’est ceci : cette tradition est celle d’Amalfi, elle s’appelle carta bambagina, et elle est liée à l’identité de la ville d’une manière qu’aucun autre village de cette côte ne peut revendiquer.

Ce dernier point compte plus qu’il n’y paraît. Cette côte a l’habitude de voir ses villes se fondre les unes dans les autres aux yeux des visiteurs extérieurs — une seule longue image de carte postale au lieu d’une douzaine de lieux distincts. La céramique aussi se retrouve attribuée à la mauvaise ville : la poterie de majolique est une tradition de Vietri sul Mare, pas d’Amalfi ni de Positano, et j’ai écrit séparément sur pourquoi c’est Vietri, et non Positano, la ville de la céramique. Le papier mérite la même clarté. Il appartient à Amalfi, et il reste à Amalfi — je ne vais pas l’étendre à Praiano, Ravello, ou ailleurs sur la côte, simplement parce que ce sont des villes voisines.

Où le voir concrètement

Si vous cherchez le vrai point de référence plutôt qu’un récit de seconde main, c’est le Museo della Carta, à Amalfi. C’est le musée dédié spécifiquement à cette histoire, et c’est l’endroit où j’enverrais quiconque veut aller au-delà de la correction d’une commerçante et de mon propre récit indirect. Je ne prétendrai pas me souvenir de chaque vitrine dans le détail des mois plus tard, mais je me souviens que c’était sans équivoque consacré au papier, sans équivoque consacré à Amalfi, et pas dilué dans une exposition générique sur « l’artisanat côtier » qui tenterait de couvrir six villes à la fois.

Il s’intègre parfaitement au reste d’une journée de découverte d’Amalfi à pied — le Duomo se trouve à quelques minutes à pied du musée du papier, et si vous parcourez déjà la ville à pied, cela ne représente pas vraiment un détour. Je ne construirais pas une journée entière autour du seul musée, mais comme étape parmi d’autres à Amalfi, il mérite sa place.

Comment intégrer cela à un séjour sur la côte

La plupart des visiteurs ne viennent pas sur la Côte Amalfitaine pour retracer l’histoire d’un artisanat ville par ville — ils enchaînent plutôt quelques villages, peut-être une sortie en bateau, peut-être une excursion dans l’arrière-pays. C’est très bien ainsi, et c’est honnêtement la façon la plus réaliste de voir ce tronçon de côte. Si vous hésitez entre Positano et Amalfi pour savoir où passer vos heures comptées, sachez qu’elles offrent des choses vraiment différentes : Positano pour la vue et l’ambiance de plage, Amalfi pour le Duomo, le port et, oui, cette histoire du papier si souvent mal attribuée.

Beaucoup de visiteurs couvrent les deux villes en une seule journée grâce à une excursion organisée, plutôt que de jongler eux-mêmes avec les horaires du bus SITA ou de conduire sur la SS163 — et je les comprends : ce n’est pas une route qu’on a envie d’affronter les mains crispées sur le volant dans les embouteillages du mois d’août. Si c’est votre plan, un itinéraire guidé comme l’excursion d’une journée au départ de Naples couvrant Positano et la Côte Amalfitaine réunit les deux villes sur le même parcours sans que vous ayez à gérer la logistique. Il existe aussi une option en bateau, l’excursion en bateau tout en douceur entre Amalfi et Positano, si vous préférez découvrir le littoral depuis l’eau plutôt que depuis les lacets au-dessus.

Si vous venez de plus loin et souhaitez intégrer davantage que ces deux seules villes, un itinéraire combiné comme l’excursion guidée d’une journée associant Pompéi et la Côte Amalfitaine vaut le coup d’œil, et il existe une version qui ajoute la Grotte d’Émeraude (Grotta dello Smeraldo), l’excursion d’une journée au départ de Naples à travers Positano, la Grotte d’Émeraude, Amalfi et Ravello, pour une journée plus longue couvrant davantage de terrain.

Quelle que soit la façon dont vous l’intégrez, mon point reste valable indépendamment de l’itinéraire : quand quelqu’un vous dit que le papier est une tradition de Positano, c’est le moment de le corriger gentiment, comme cette commerçante l’a fait avec moi. C’est celle d’Amalfi. Si vous voulez planifier combien de jours il vous faut pour bien couvrir les deux villes et le reste de la côte, ce point sur le nombre de jours nécessaires et un exemple d’itinéraire côtier de 3 jours sont de bons points de départ, et pour la logistique une fois vos villes choisies, où loger le long de la côte et un guide plus complet pour les primo-visiteurs complètent la planification. Positano continuera de rafler la plupart des photos. Amalfi garde le papier.

La tradition papetière d’Amalfi, expliquée directement

Amalfi ou Positano : qui est connue pour le papier ?

C’est Amalfi qui est la ville du papier, pas Positano. La tradition de la carta bambagina appartient à Amalfi, et elle est documentée au Museo della Carta, à Amalfi — pas à Positano ni dans aucun autre village de la côte.

Qu’est-ce que la carta bambagina ?

C’est le nom du papier artisanal traditionnel associé à Amalfi. C’est un papier de chiffon de coton, ce qui explique cette texture douce et légèrement granuleuse, bien différente du papier ordinaire à base de pâte de bois.

Où peut-on voir cette tradition papetière de ses propres yeux ?

Au Museo della Carta, à Amalfi. C’est le site de référence pour cette histoire, pas une vitrine de boutique ni un étal sur le front de mer.

Positano a-t-elle sa propre tradition papetière ?

Non. Positano est une ville distincte de la côte, avec sa propre identité, mais la tradition papetière est spécifique à Amalfi et ne doit être étendue ni à Positano ni à aucun autre village du littoral.

Pourquoi confond-on Positano et Amalfi sur ce point ?

Positano est le village le plus photographié et le plus souvent cité de la côte, si bien que les visiteurs ont tendance à lui attribuer par défaut les traditions côtières. L’histoire du papier n’en fait tout simplement pas partie.

La tradition du papier est-elle la même que celle de la céramique ?

Non, et c’est une autre confusion. La céramique (majolique) est une tradition de Vietri sul Mare, pas de Positano ni d’Amalfi. Le papier appartient à Amalfi ; la céramique, à Vietri. Ni l’une ni l’autre n’appartient à Positano.

Peut-on combiner une visite de l’histoire du papier à Amalfi avec une journée à Positano ?

Oui, puisque Amalfi et Positano se trouvent sur le même tronçon de côte et sont souvent visitées ensemble, en bus, en bateau ou dans le cadre d’une excursion organisée sur la côte.